Ранее уже было сказано, что системный реестр – это иерархическая база данных, информация в которой распределяется по нескольким уровням (их может быть до шести). На первом уровне расположены ветви (Hive Keys). Всего их пять, название каждой из которых начинается с английской аббревиатуры HKEY_.

Официальное издание компании Microsoft – Microsoft Computer Dictionary – определяет системный реестр Windows (Windows Registry, регистр Windows) как иерархическую централизованную базу данных, используемую в операционных системах Microsoft, начиная с версии Microsoft Windows 98, и предназначенную для хранения сведений, необходимых для настройки операционной системы, для работы с пользователями, программами и устройствами.